Der etwa 6.000 Quadratkilometer große Everglades Nationalpark wurde im Jahr 1947 gegründet und liegt an der Südspitze Floridas. Das riesige Sumpfgebiet entstand ursprünglich aus dem Okeechobee-See, dem größten See von Florida, der die Everglades auch heute noch speist. Die geringe Fließgeschwindigkeit und die vielen Verzweigungen des Flusses Shark River Slough sorgen dafür, dass auch das Sumpfgebiet einem riesigen See ähnelt.

Lebensader der Everglades: Der Okeechobee-See

Das Gebiet kann man auch mit einem Air-Boat erkunden

Abendliche Idylle an den Gewässern

Etwa eine Autostunde von Miami  1  entfernt liegt das Visitor Center des Everglades Nationalparks westlich von Florida City. Von dem Besucherzentrum aus gehen fünf Lehrpfade ab, von denen die Besucher die fantastische und unberührte Natur der Everglades beobachten können. Das Ernest Coe Visitor Center, das Flamingo 77 Visitor Center, das Gulf Coast Visitor Center in Everglades City 93 und das Royal Palm Visitor Center mitten im Park halten kostenloses Informationsmaterial über den Park und gelegentliche Ausstellungen für die Gäste bereit.

Visitor Center im Nationalpark

Über 300 Vögelarten leben hier

Krokodil in den Everglades

Das Charakteristische der Everglades ist die artenreiche Fauna, die weltweit einzigartig ist. Mehr als 50 Meeres- und Landsäugetiere, über 50 Reptilienarten, verschiedene Amphibien und mehr als 300 Vogel- und 500 Fischarten sind in dem Everglades Nationalpark zu Hause: Die berühmtesten - aber nicht gerade ungefährlichen - Tiere in den Everglades sind die Alligatoren und Krokodile. Während die Alligatoren ihren Lebensraum im Süßwasser haben, gibt es in dem Mangrovengürtel - ein Labyrinth aus schmalen Wasserwegen - des Nationalparks nur noch wenige Krokodile.

Stolzer Adler in den Everglades

Doch auch Seekühe, Schildkröten, Delfine und viele Pflanzenarten sind in den Everglades heimisch. Als einzigartiges Vogelreservat beheimaten die Sümpfe zu bestimmten Jahreszeiten sogar zahlreiche Wasser- und Zugvögel - Dann lassen sich hier Pelikane, Möwen, Reiher, Falken und Weißkopfadler nieder. Manch ein Straßenschild verweist auch auf einen weiteren vom Aussterben bedrohten Bewohner der Everglades: "Crossing Panther". Natürlich gibt es hier auch "unangenehme" Tierchen: Die stets durstigen Blutegel und über 15 aggressive Mückenarten freuen sich auf etwas neues Blut. Deswegen: Mückenspray nicht vergessen!

Neben einer artenreichen Fauna ist in den Everglades eine vielfältige und breit gefächerte Flora beheimatet. Der außergewöhnliche Nationalpark lässt sich in sechs Vegetationszonen unterteilen: Im schlammigen und seichten Brackwasser der Florida Bay wächst hohes Seegras und die inselartigen Erhebungen im Wasser sind dicht bewachsen mit tropischen Harthölzern. Die trockenen Küstenböden sind sehr salzhaltig, dennoch gedeihen hier Pflanzen wie Kakteen, Agaven und Yuccas.

Vegetation am Wasser

Palmen in den Everglades

Bäume im Nationalpark

Entlang der Meeresküste bestehen die Everglades aus einer Mischzone aus Süß- und Salzwasser. An dieser Grenze erstreckt sich ein zirka 15 Kilometer langer Mangrovenwaldstreifen - Die Mangroven bilden aufgrund ihrer dichten und undurchdringlichen Wurzeln ein Labyrinth aus engen Wasserwegen.

Romantischer Sonnenuntergang über den Everglades

Die eigentlichen Everglades befinden sich landeinwärts im Süßwasser und werden als Zypressensümpfe bezeichnet. Der Boden dieses Sumpfgebietes ist überall mit Riedgras bewachsen - Die flache Graslandschaft wird von seichtem Wasser überflutet und so ist es nicht verwunderlich, dass es hier fast keine ausgetrockneten Teiche oder Tümpel gibt.

Das weite Areal wird durch die sogenannten Hammocks unterbrochen. Auf diesen kleinen, baumbestandenen Kalksteininseln gedeihen knapp über der Wasseroberfläche Bäume.

Die dicht besiedelten Waldgebiete bestehen aus großen Bäumen wie Königspalmen, vielen verschiedenen tropischen Hölzern und kleinen Sträuchern - sogar wilden Kaffee und Wein sowie zahlreiche Farn- und Moosarten findet man in den Everglades. Auf knorrigen Ästen und umgestürzten Bäumen wachsen zudem wunderschöne Orchideen und andere sogenannte Luftpflanzen.

Pelikan auf Futtersuche

Uhu im Nationalpark

Bootsausflug in den Everglades

Die trockenste Vegetationszone der Everglades befindet sich im Osten des Parks. Auf diesem steinigen und trockenen Landstrich durchzieht ein Kiefernwaldstreifen die Everglades. Oftmals finden hier kontrollierte Brandrodungen statt, die den Fortbestand des Waldes sichern sollen. Dennoch stehen die Kiefern in ständigem Wettkampf mit den alles überwuchernden, subtropischen Pflanzen. Um das empfindliche Ökosystem der Everglades aufrecht zu erhalten, ist eine ständige Versorgung mit Wasser von Nöten - das kostbare Nass muss ungehindert und unverschmutzt vom Lake Okeechobee in den Park fließen können.

In den Everglades ist Angeln erlaubt

Die Hauptreisezeit für den Everglades Nationalpark liegt zwischen Dezember und April: Dann gibt es weniger Moskitos und die Luftfeuchtigkeit ist geringer.

Der Nationalpark hat trotzdem das ganze Jahr über geöffnet und empfängt seine Besucher mit zahlreichen Aktivitäten und natürlichen Sehenswürdigkeiten: Dazu zählen Wanderungen durch die atemberaubende Landschaft und Bootsfahrten sowie Kanutouren durch den Mangrovengürtel. Die sechs bis 20 Kilometer langen Wanderwege sind um den Ort Flamingo 77 angelegt und können auch von Fahrradfahrern genutzt werden. Wenn der eigene Drahtesel zu Hause steht, ist das überhaupt kein Problem: Fahrräder kann man im Nationalpark ausleihen. In der Hauptsaison finden sogar täglich von Parkrangern geführte Touren durch die Everglades statt - dabei bekommt man einige sehr interessante Geschichten über das eindrucksvolle Sumpfgebiet zu hören.

Die Gegend lernt man bei Wanderungen kennen

Doch auch Camping- und Angelfreunde kommen in den Everglades nicht zu kurz. Für Hobbyfischer sind die Everglades ein wahres Paradies, denn hier sind die verschiedensten Fischarten zu Hause. Angelausrüstung und Boote können ebenfalls ausgeliehen werden.

Der Everglades Nationalpark besitzt zudem zwei große Campingplätze. Um einen ersten Eindruck über diese wundervolle Landschaft zu gewinnen, werden hier jeden Abend Diavorträge über die einmalige Natur und die lange Geschichte der Everglades gehalten. Dennoch ist zu beachten, dass für das Campen im Hinterland und das Angeln im Süßwasser eine Genehmigung der Parkverwaltung erforderlich ist. Die Angellizenz ist bei allen offiziellen Stellen des Parks erhältlich.

Beobachtungsturm in Shark Valley

Von Shark Valley, dem nördlichen Teil der Everglades aus, können Besucher mehrmals täglich an Shuttlefahrten durch den Nationalpark teilnehmen. Dabei erzählen Ranger Wissenswertes über die Everglades. Insbesondere während oder nach stärkeren Regenfällen kann es vorkommen, dass Shark Valley geschlossen ist.

Everglades City

In Flamingo und Everglades City 93 kann man Ruder- und Motorboote ausleihen. Wenn man langsam und dicht am Ufer fährt, kann man manchmal sogar Alligatoren von nahem beobachten. Ein Ausflug lohnt sich auf alle Fälle, schon allein, um die einzigartige Vogelwelt der Everglades zu bestaunen. Auch Touren mit einem propellergetriebenen Airboat sind von Flamingo und Everglades City 93 aus möglich.